Il 17 agosto è festa nazionale. Scorrono fiumi di birra e di persone. Si festeggia la ricorrenza dell’indipendenza del Gabon dalla dominazione francese avvenuta nel 1960. Da allora il Gabon è divenuto repubblica presidenziale. Solamente due presidenti si sono succeduti al governo della nazione; quello attuale, Omar Bongo, è in carica da più di quarant’anni. Un record. Come abbia fatto questo minuto omino a restare così a lungo al potere è un mistero. Sicuramente è un uomo astuto, almeno quanto corrotto. La sua effige compare su molte delle stoffe colorate con le quali si cuciono i boubou femminili o le vistose camice degli uomini. Sue ville sono sparse per il paese; qualsiasi struttura che sia diversa dalle anonime abitazioni popolari, esiste perchè lui l’ha voluta o ha concesso il permesso per costruirla.

Su innumerevoli magliette e nei luoghi pubblici capeggiano slogan e diciture del suo partito che è detto partito democratico gabonese (pdg) anche se di fatto non pare esserlo. I suoi sistemi non sono infatti propriamente democratici. Si vocifera che le elezioni siano spesso state pilotate e che gli oppositori vengano messi a tacere offrendo loro ingenti somme di denaro attinto da conti miliardari in Svizzera. Al presidente va tuttavia dato atto di aver tenuto lontano dal paese le guerre che hanno invece causato distruzione e morti in parecchi degli altri stati africani.

Il popolo sembra comunque soddisfatto di questo regime. Per inclinazione i gabonesi non sono grandi lavoratori, anzi li definirei piuttosto pigri: si accontentano di tirare a campare senza troppi patemi, e, qualora questi si presentino, affogando i propri dispiaceri nell’alcool.

Nella mattinata, in tutto il paese si sono svolte le celebrazioni dell’anniversario. A Franceville si sono radunate migliaia di persone in piazza dell’Indipendenza e nella route “Omar Bongo” che la attraversa. Una parata militare piuttosto bizzarra ed anarchica ha dato inizio alla cerimonia, seguita quindi da una sfilata di vari gruppi della città. La gente si è radunata in massa ed ha osservato sfilare le più svariate associazioni, gruppi di lavoratori, il personale dell’ospedale e dei negozi della città, donne cattoliche, colonie di immigrati di altri paesi africani... Il tutto in un clima di festa ma senza grandi esagerazioni e senza bisogno di divieti.